Freinage manuel ou freinage assisté : quel assureur choisir ?
C'est la première question qu'on se pose devant un rayon d'assureurs, et elle mérite mieux qu'une réponse en une ligne. La norme européenne EN 15151 couvre les dispositifs de freinage pour l'escalade et l'alpinisme, et sa partie 2 est celle des dispositifs de freinage manuel. L'assureur Beal Air Force 1 relève de cette partie 2 : c'est votre main qui freine, du début à la fin.
Ce que cela implique concrètement. Le brin libre ne se lâche jamais. L'appareil crée de la friction et démultiplie l'effort, mais l'arrêt de la chute vient de la main qui tire le brin libre vers le bas. Beal le dit noir sur blanc dans sa notice : l'efficacité du freinage dépend du diamètre de la corde, de sa souplesse, de son humidité, de la section du mousqueton et de la force de préhension de l'utilisateur. D'où la recommandation de tester le freinage avec sa propre corde avant de s'engager — deux cordes de diamètre identique mais d'usure différente ne se comportent pas pareil.
Ce que cela apporte. Un appareil de freinage manuel est léger, il n'a aucune pièce mobile, et il fait plus qu'assurer : Beal prévoit l'Air Force 1 pour la descente en rappel, en escalade comme en alpinisme. Pour un grimpeur qui alterne salle, falaise et course en montagne, c'est un seul appareil qui couvre tout, pour 43 g au baudrier.
La plage de diamètres compte plus qu'on ne croit. Un assureur trop ouvert pour une corde fine freine mal ; trop serré pour une corde épaisse, il donne le mou en à-coups. L'Air Force 1 accepte les cordes à simple de 8,5 à 10,5 mm, ce qui couvre presque tout le parc d'un grimpeur moderne : la corde de travail fine d'un projet en falaise comme la corde de salle de 10 mm qui a déjà vu passer quelques saisons.
Et l'usure de la corde ? C'est le point qu'on regarde rarement à l'achat et qu'on paie ensuite. La gorge de l'Air Force 1 est large et lisse : elle évite les frottements parasites quand la corde travaille en angle et limite son usure. Venant d'un cordier, l'attention portée à ce détail n'a rien d'étonnant.
Un dispositif de freinage assisté répond à d'autres besoins, notamment sur les longues séances de travail en moulinette. Les deux familles coexistent très bien dans un sac. Pour comparer, parcourez notre sélection complète d'assureurs.