Frenado manual o frenado asistido: ¿qué asegurador elegir?
Es la primera pregunta que aparece delante de un expositor de aseguradores, y merece más que una respuesta de una línea. La norma europea EN 15151 cubre los dispositivos de frenado para escalada y alpinismo, y su parte 2 es la de los dispositivos de frenado manual. El asegurador Beal Air Force 1 entra en esa parte 2: es tu mano la que frena, de principio a fin.
Qué implica en la práctica. El cabo de frenado no se suelta nunca. El dispositivo genera fricción y multiplica tu fuerza, pero la caída la detiene la mano que tira del cabo de frenado hacia abajo. Beal lo deja por escrito en su manual: la eficacia del frenado depende del diámetro de la cuerda, de su flexibilidad, de su humedad, de la sección del mosquetón y de la fuerza de agarre del usuario. De ahí la recomendación de probar el frenado con la propia cuerda antes de confiarse: dos cuerdas del mismo diámetro pero con distinto desgaste no se comportan igual.
Qué aporta. Un dispositivo de frenado manual es ligero, no tiene ninguna pieza móvil y hace algo más que asegurar: Beal prevé el Air Force 1 también para el descenso en rápel, en escalada y en alpinismo. Para quien alterna rocódromo, roca y montaña, es un solo dispositivo que lo cubre todo, con 43 g colgados del arnés.
El margen de diámetros cuenta más de lo que parece. Un asegurador demasiado abierto para una cuerda fina frena mal; demasiado justo para una cuerda gruesa, da cuerda a tirones. El Air Force 1 admite cuerdas simples de 8,5 a 10,5 mm, lo que cubre casi todo el armario de un escalador de hoy: la cuerda fina de trabajo de un proyecto en roca y la cuerda de 10 mm del rocódromo que ya lleva unas cuantas temporadas encima.
¿Y el desgaste de la cuerda? Es el punto que casi nadie mira al comprar y que se paga después. La ranura del Air Force 1 es ancha y lisa: evita rozamientos innecesarios cuando la cuerda trabaja en ángulo y limita su desgaste. Viniendo de un fabricante de cuerdas, esa atención al detalle no sorprende.
Un dispositivo de frenado asistido responde a otras necesidades, sobre todo en sesiones largas de trabajo en polea. Las dos familias conviven muy bien en la misma mochila. Para compararlas, echa un vistazo a nuestra selección completa de aseguradores.